תקציר:

טוני סטארק נזכר במסיבת ערב השנה החדשה של שנת 1999, בה הוא פוגש את מיה הנסן, ממציאת תהליך אקסטרמיס - טיפול נסיוני לריפוי מהיר שמאפשר החלמה מהירה מפציעות אנושות. המדען הנכה אלדריץ' קיליאן מציע להם מקום בחברה שלו, "מכניקת רעיונות מתקדמים" (Advanced Idea Mechanics, או בקיצור AIM), אך סטארק דוחה את ההצעה ומשפיל את קיליאן. בזמן ההווה, חוויותיו של סטארק בזמן הפלישה החייזרית לניו יורק מעוררות בו התקפי חרדה. חסר מנוחה, סטארק שוקד על בנייתן של כתריסר חליפות איירון מן חדשות, והדבר גורם למתחים בינו לבין חברתו פפר פוטס. בינתיים, סדרת פיגועי טרור בידי טרוריסט שנודע רק בכינוי מנדרין מטרידים את מנוחתן של סוכנויות הביון עקב היעדר ראיות. שומר ראשו לשעבר של סטארק וראש האבטחה החדש, הארולד הוגאן, נפצע אנושות בהתקפה של המנדרין, מה שמאלץ את סטארק לאיים על המנדרין בשידור חי. המנדרין מגיב לכך בהשמדת ביתו של סטארק באמצעות מסוקים חמושים. הנסן, שהגיעה להזהיר את סטארק, שורדת את המתקפה יחד עם פוטס. סטארק נמלט בחליפת איירון מן שלו, שאותה ג'רביס מנווט לאזורים הכפריים של טנסי בעקבות חקירת מיקומו של המנדרין. סטארק אינו יכול לחזור לקליפורניה משום שהכוח בחליפת השריון הניסיונית שלו אזל, והעולם מאמין שהוא מת. סטארק חובר להארלי, ילד בן 10 הבוגר לגילו, וחוקר את שרידיו של פיצוץ מקומי שנושא סימנים של פיגועי המנדרין. הוא מגלה שהפיצוצים נעשו בידי חיילים שעברו את תהליך אקסטרמיס, ושבשלב מסוים אותם נבדקים יכולים לדחות מעליהם את התהליך ולהתפוצץ. אחרי שיוצאי צבא החלו להתפוצץ, פיצוצים אלו יוחסו לפיגועי הטרור כדי לחפות על כשליו של תהליך אקסטרמיס. סטארק עד באופן אישי להשפעותיו של תהליך אקסטרמיס כאשר סוכניו של המנדרין בראנדט וסאבין תוקפים אותו. בעזרתו של הארלי, סטארק מאתר את המנדרין במיאמי ומסתנן למפקדתו בעזרת כלי נשק מאולתרים. הוא מגלה שהמנדרין הוא למעשה שחקן בריטי בשם טרבור סלאטרי, שטוען שהוא אינו מודע למעשים שנעשו בשמו. אלדריץ' קיליאן, שהשתמש במחקר של הנסן על תהליך אקטרמיס כדי לרפא את נכותו והרחיב את הטיפול ליוצאי צבא פצועים, חושף שהוא מנדרין האמיתי ושהוא משתמש בסלאטרי כחיפוי. הוא לוכד את סטארק ומשתמש בפפר כנושא מחקר לתהליך אקסטרמיס כדי לאלץ את סטארק לתקן את הכשלים שבפרויקט, ובכך להציל את פפר.