תקציר:

בסקוטלנד, ישנה ממלכה המורכבת מארבעה שבטים - דנברוך (DunBroch), מקגאפין (MacGuffin), מקינטוש (Macintosh) ודינגוול (Dingwall). מלך משבט אחד שולט על כל הארבעה. בתחילת הסרט, למלך פרגוס משבט דנברוך ולמלכה אלינור נולדת ילדה אדמונית בשם מרידה. ביום הולדתה, מעניק לה אביה מתנה - קשת ארוכה. מרידה גדלה והופכת לקלעית מצטיינת ועיקר עניינה מתרכז בקליעה למטרה, או לכלי מלחמה אחרים (למורת רוחה של אלינור - אמהּ). בזמן שמרידה הילדה שיחקה בחץ וקשת, היא פוגשת את "אורות התעתועים" (אשר אומרים באגדות שהם יכולים להוביל אדם אל הגורל שלו). זמן קצר לאחר מכן, דוב ענק תוקף את המשפחה. פרגוס מצליח להדוף את הדוב בעוד מרידה ואלינור נמלטות, אך הדוב הכביר תולש את רגלו של פרגוס (שהוחלפה במקל עץ). כשמרידה מגיעה לגיל שש-עשרה, היא אחות לשלושה אחים (שלישייה) קטנים ו"שטניים": האמיש, האריס והוברט. המלכה אלינור מודיעה לה שהיא אמורה להתארס לאחד מבני ראשי שלושת השבטים, בעלי הברית של אביה. מרידה לא מסכימה, ואף כועסת על אמהּ על כך שהיא מחייבת אותה להינשא לא מרצונה למישהו שהיא בכלל לא רוצה, ואלינור מזכירה לה אגדה על נסיך שהרס את הממלכה שלו מכיוון שהוא רצה "למרוד" וללכת בדרך שלו. אלינור גם מזהירה אותה שאם היא לא תעשה זאת היא גם תהרוס את המסורת והמורשת של שבט דנברוך ושל שאר השבטים, אך מרידה בשלה ועדיין כועסת ומאוכזבת מאמהּ על האטימות שהיא מפגינה בנוגע לרגשותיה של מרידה. מרידה מרגישה שאיש אינו מקשיב לה, ואומרת שאם רק יקשיבו לה, הדברים יסתדרו. אלינור מצדה רוצה שמרידה תקשיב לה. גם היא מאמינה שאם מרידה תקשיב הכל יסתדר. במקום להגיע להבנה הדדית, השתיים מצפות כל אחת לקשב מהשנייה, ונותרות מתוסכלות. השבטים של מקינטוש, מקגאפין ודינגוול מגיעים עם הבנים הבכורים של מלכיהם (כלומר, יורשי העצר שלהם) להתחרות בתחרות משחקי ספורט, שהוחלט שהזוכה בהם יזכה בידה של מרידה. לפי המסורת, מרידה בוחרת את המשחק בו יתחרו. היא בוחרת בירי בחץ וקשת למטרה, ודורשת את זכותה להתמודד כיורשת העצר של שבט דנברוך. לפי המסורת, מותר גם לנשים להתמודד על הכתר, אך הדבר לא מקובל. מרידה מנצחת ומביסה כל אחד ממחזריה בתחרות חץ וקשת, למרות התנגדותה הגדולה של אמה.