Synopsis:

Dans les années 1960, le jeune Dick Cheney préfère se battre et traîner dans les bars plutôt que de suivre ses études. Alors qu'il vit de petits boulots, son épouse Lynne, qui veut atteindre par son intermédiaire les sommets que sa condition de femme lui interdit, le somme de se ressaisir et de mettre fin à sa débauche après être allée le chercher une deuxième fois au poste de police pour ivresse sur la voie publique. Après un stage, Dick décroche, au service de Donald Rumsfeld, un poste d'assistant à la Maison-Blanche dès 1969 durant la présidence de Richard Nixon. Il y découvre sa vocation : agir au plus près du pouvoir tout en restant dans l'ombre. Profitant de l'affaire du Watergate qui écarte plusieurs Républicains du pouvoir, il devient ensuite chef de cabinet de Gerald Ford. Pendant la présidence de Ronald Reagan, il mène une carrière de membre de la Chambre des représentants, puis prend la direction de Halliburton pendant les années 1990. Une séquence onirique, conclue par un début de générique de fin, imagine une vie paisible de la famille Cheney définitivement retirée de la politique. En réalité, lorsque George W. Bush lui propose d'être son co-listier pour l'élection présidentielle américaine de 2000 et donc le futur vice-président des États-Unis, il fait mine de refuser pour accepter finalement en posant ses conditions : à Bush la lumière, à lui la conduite des principales administrations. Après la victoire, il commence, avec son ancien mentor Donald Rumsfeld, à préparer une éventuelle invasion de l'Irak. Les attentats du 11 septembre 2001, qu'il gère à la place du président alors absent de Washington, lui donnent l'occasion de mettre ce plan à exécution. Il doit pour cela, avec ses fidèles conseillers et juristes, manipuler le président et forcer Colin Powell à affirmer devant l'ONU que Saddam Hussein possède des armes de destruction massive et qu'une branche de Al-Qaida est active en Irak sous la direction de Abou Moussab Al-Zarqaoui. Ce faisant, il rend ce dernier célèbre, ce qui pose les germes du futur État islamique. Il cherche également à renforcer le pouvoir exécutif en utilisant la théorie exécutive unitaire (en), fondée sur l'article 2 de la Constitution des États-Unis. Lorsque l'absence de fondement à l'invasion de l'Irak devient largement connue, Dick Cheney amène Rumsfeld à démissionner. Victime de plusieurs crises cardiaques, il doit sa survie à la transplantation du cœur d'un ancien combattant d'Afghanistan qui, jusque-là, jouait le rôle du narrateur dans le film.