תקציר:

בצוק התקווה באפריקה שולט אריה אציל בשם מופסה על בעלי החיים כמלך. למופסה נולד בן, סימבה, שעתיד לרשת את הממלכה אחרי שמופסה ימות וכל החיות מגיעות להשתחוות לו בעודו נישא בידי המנדריל הזקן, ראפיקי. מי שלא מגיע להשתחוות בטקס של סימבה הוא דודו הקנאי והערמומי סקאר, החומד את השלטון בממלכה וכורת ברית חשאית עם צבועים (שגורשו אל מעבר לגבול) על מנת להפיל את מופסה. מופסה מציג לסימבה את הממלכה אך מתרה בו שלא ייכנס לשטח השחור המסוכן. סקאר מספר לסימבה הסקרן והפזיז, לכאורה בטעות, כי האזור המכוסה בשחור הוא למעשה בית קברות לפילים ובכך מעורר את סקרנותו של סימבה ללכת אליו. סימבה משכנע את חברתו הלביאה נלה ללכת עמו ל"בית הקברות לפילים" והשניים יוצאים לדרכם יחד עם זאזו, עוף טוקוס ומזכירו של מופסה, שאינו מודע למטרתם. כאשר מגיעים סימבה ונלה ל"בית הקברות לפילים" הם מותקפים על ידי שלושה צבועים: שנְזִי, בָּנְזַאי ואד. מופסה מגיע בזמן ומציל את השניים. באותו הלילה מארגן סקאר את שלושת הצבועים יחד עם להקת הצבועים, להתכונן להרג של מופסה ושל סימבה, ובכך להשתלט על הממלכה. סקאר מורה לצבועים להבהיל להקת גנואים אל הערוץ שבו טייל סימבה איתו על מנת שירמסו אותו למוות, מופסה מצליח להגיע אל הערוץ בזמן ומציל את סימבה. מופסה מטפס על קירות האבנים של הערוץ במטרה לברוח ולא להירמס, לאחר שהוא תופס את זרועו של סקאר במחשבה כי הוא יעלה אותו למעלה ויצילו. אך סקאר לוחש לו באוזן "יחי המלך החדש", משחרר את ידו ובכך מפיל את מופסה למוות. לאחר שהערוץ מתרוקן מהגנואים מגלה סימבה את גופת אביו ופורץ בבכי, סקאר מגיע למקום וגורם לסימבה לחשוב כי הוא האחראי למות אביו ומייעץ לו לברוח ולא לחזור לממלכה. לאחר שסימבה בורח מהממלכה מצווה סקאר על הצבועיים לרדוף אחריו ולהרגו אך הוא נמלט מעבר לשדה קוצים ונעלם להם. לאחר העלמותו של סימבה מכריז סקאר בצוק התקווה כי מופסה וסימבה נהרגו ובכך הוא ממנה את עצמו למלך החדש של צוק התקווה. סקאר נותן לצבועים זכויות בממלכתו וקורא ללביאות לצוד למען כולם, אך כשהוא אינו דואג לממלכה, זאת הופכת לחורבה שבה חסר אוכל לכולם, כולל לצבועים. לאחר שסימבה בורח הוא מתמוטט במדבר מתשישות ומאותר על ידי נשרים שמגורשים בידי טימון ופומבה, סוריקטה וחזיר יבלות, אשר לוקחים אותו איתם ומטפלים בו. הם מלמדים אותו את תפיסת החיים הנהנתנית שלהם המכונה האקונה מטטה - "ללא דאגות" וכך סימבה גדל אצלם ולומד לחיות בג'ונגל, להשתחרר ממחויבות ולאכול כמותם חרקים.