תקציר:

בסצנת הפתיחה של הסרט, נסחף הגיבור דומיניק "דום" קוב לחוף ים, ומשם נלקח בידי אנשים חמושים לחדר קטן שבו נמצא גבר מבוגר, אשר נזכר כי כשהיה צעיר הכיר אדם הדומה לקוב. הסצנה נקטעת ועוברת לחלומו של סאיטו, בו קוב ושני גנבים נוספים, ארתור ונאש, מנסים להוציא ממוחו של סאיטו מידע חשוב על חברת הענק שלו. הגנבים משתמשים במכשיר מיוחד המאפשר להם לחדור לעולם החלום ולשלוט בו, וכך לגרום לסאיטו להאמין שעולם החלום הוא בעצם העולם האמיתי. בחלום אפשר לחוש כאב, אבל מוות הוא בלתי אפשרי; מוות בחלום גורם להתעוררות מן החלום לתוך העולם האמיתי. קוב נושא עמו תמיד מעין "טוטם" - סביבון מתכת קטן, שבאמצעותו הוא יכול לדעת אם הוא ער או חולם. קוב מצליח לפרוץ לביתו של סאיטו בעולם החלום, ולגנוב מסמכים מכספת התודעה שלו. אך הוא מגלה שחלק מן המסמכים חסרים, דבר המעיד על כך שסאיטו מודע לכך שהוא נמצא בעולם החלום, וגם על כך שהוא מאומן בהגנה על מוחו מפולשים, אותם הוא מנסה להרוג כדי לאלץ אותם לעזוב את החלום. אנשיו של סאיטו לוכדים את ארתור, שנמצא בחלום יחד עם קוב, אבל קוב יורה בארתור על מנת לעורר אותו. ארתור מתעורר בבית קטן, שהינו בית נוסף של סאיטו. בבית הזה נמצא גם נאש, שתפקידו הוא ליצור את עולם החלום. בתוך החלום, מתרחשת רעידת אדמה הרסנית שגורמת למותו של סאיטו (בעולם החלום) - מה שמעיר אותו. כאשר סאיטו מתעורר הוא מנסה להרוג את ארתור ונאש, אבל נאש מצליח להעיר את קוב מעולם החלום, וביחד הם מנטרלים את סאיטו. קוב חוקר את סאיטו, אבל סאיטו מגלה שהשטיח שנמצא על רצפת ביתו הוא לא השטיח שלו, וכך מתברר שהם עדיין נמצאים בעולם החלום וכי העולם שממנו התעוררו זה עתה הוא רק רובד עמוק יותר של החלום. לאחר שהבין כי נכשל, מחסל קוב את המשימה, וצוות הגנבים מתעורר מעולם החלום וחוזר לעולם האמיתי. קוב וארתור מאשימים את נאש בכך שלא הצליח ליצור חלום מוחשי מספיק, ולוודא שכל פרט בחלום נמצא במקומו הנכון. הגנבים חוששים שהאנשים ששכרו אותם כדי לחדור למוחו של סאיטו ירצו לנקום בהם על כישלונם. קוב וארתור מגיעים למלון בטוקיו, ומתכננים לברוח באמצעות מסוק. אולם הם מגלים שסאיטו חטף את נאש, וכי נאש בגד בהם וחשף בפני סאיטו את זהותם האמיתית ואת מקום המחבוא שלהם בתמורה לחייו. סאיטו פוקד על אנשיו לקחת את נאש, וכנראה גם להרוג אותו. למרות שהגנבים ניסו לשדוד את מוחו, סאיטו דווקא מציע להם עבודה: הוא מבקש מקוב לבצע פעולה ההפוכה מגניבת רעיון - שתילת רעיון במוחו של אדם, פעולה שנחשבת לקשה משום שהמוח מזהה שמדובר ברעיון "זר". סאיטו מבקש מקוב לשתול רעיון במוחו של רוברט פישר, בנו של מוריס פישר, המתחרה של סאיטו. זאת כדי לגרום לכך שרוברט יפרק את האימפרייה העסקית של אביו, השוכב על ערש דווי, וכך תימנע המשך ההשתלטות של החברה של פישר על שוק האנרגיה העולמי, והחברה של סאיטו תוכל להתחרות בו. קוב מסכים לעשות זאת רק אם, בתמורה, סאיטו יעזור לו לחזור לביתו בארצות הברית, שם הוא מוכרז כפושע נמלט.