תקציר:

הסרט הראשון בסדרת הסרטים יצא ב-22 באוקטובר 1982 בבימויו של טד קוצ'ף, והוא מבוסס על ספר בעל אותו שם שחיבר דייוויד מורל ויצא לאור בשנת 1972. הסרט עוסק בחוסר הקבלה של החברה האמריקאית את יוצאי מלחמת וייטנאם, דבר שדחף אותם לפשע, בחוסר הצדק של מערכת החוק, בתקשורת הבלתי אמינה ובאחריותו של הדרג המדיני לכישלון המלחמה כאשר לא נתן לצבא לנצח. הסרט גרף הכנסות של כ-125 מיליון דולר ברחבי העולם. הביקורות שיבחו את הסרט והוא נחשב לאחד הסרטים המצליחים ביותר של שנת 1982. ג'ון רמבו, איש הכוחות המיוחדים של צבא ארצות הברית וגיבור מלחמת וייטנאם הסובל מהלם קרב, משתחרר מן הצבא האמריקני וחוזר לארצות הברית ומתקשה להסתגל לחיים הרגילים. הוא משוטט לאורכה של המדינה כנווד. בדצמבר 1982 הוא מגיע לעיירה נידחת, לאחר שמתברר לו שחברו האחרון שנותר בחיים מיחידתו לשעבר מת ממחלת סרטן בה לקה במלחמה. בחיפושו אחר מקום לאכול והזדמנות לעבודה, רמבו אינו מתקבל בברכה בידי שריף העיירה וויל טיסייל (בריאן דנהי), ששופט אותו לרעה עקב בגדיו המלוכלכים והמרופטים ושערו הארוך והמבולגן. הוא נעצר בעוון "שוטטות". התעללויות הסוהרים מעוררות בו פלאשבקים מזמן שביו בידי הווייטנאמים. הוא נמלט אל היער ולמרות הסדיסטיות של אנשי החוק הוא עושה כל שביכולתו כדי לשרוד בלי להרוג אותם.