Synopsis:

Alors qu'il rentre chez lui et s'apprête à fêter avec son épouse une vie couronnée de succès, le Dr Malcom Crowe, psychologue, a la surprise de voir l'un de ses anciens patients, Vincent Grey, pénétrer chez lui. Dénudé, sous l'emprise d'un stress important, et avec une arme à la main, l'individu accuse Malcom de l'avoir abandonné à une vie de terreur, lui tire dessus et se suicide. Quelques mois plus tard, le Dr Crowe fait la rencontre d'un jeune garçon, Cole Sear, qui lui rappelle Vincent Grey au même moment. Comme lui, Cole est régulièrement en proie à des accès de terreur inexplicables, ce qui en fait une proie facile pour les autres garçons. Devant l'impuissance de sa mère, le Dr Crowe décide de gagner peu à peu la confiance du jeune garçon, pour réussir là où il avait délaissé Vincent Grey plusieurs années auparavant. Cet investissement personnel n'est d'ailleurs pas sans conséquence pour son couple, qui depuis l'intrusion de Vincent Grey semble avoir des difficultés notamment au niveau communication. Après plusieurs échanges, Cole révèle à Malcom qu'il voit des gens morts se déplacer autour de lui. Inconscients de leur état, parfois décédés dans des conditions terribles, ces morts croient continuer à vivre comme si de rien n’était, mais perçoivent la présence du jeune garçon, ce qui ne manque pas de le terroriser. Refusant tout d'abord de croire à son histoire, le Dr Crowe en conclut qu'il ne peut pas aider le jeune garçon, puisque son cas semble relever de la psychiatrie. Mais alors qu'il réécoute un enregistrement sonore de Vincent Grey du temps où celui-ci fréquentait la même école que Cole, Malcom a la surprise de constater, en poussant le son à fond, qu'une voix suppliante se fait entendre, alors que Vincent était censé être seul dans la pièce. Le Dr Crowe doit alors se rendre à l'évidence et admettre que les deux garçons n’ont pas menti. Il lui reste toutefois à comprendre pourquoi les morts se manifestent. Après avoir analysé plusieurs « visions » du jeune garçon, Malcom émet l’hypothèse simple que les apparitions ont peut-être besoin d'être écoutées, qu’elles ont en réalité besoin d'aide pour comprendre leur situation. L'initiative s'avère bientôt payante puisque Cole prend peu à peu confiance en lui, et finit par accepter ce don : il aide ainsi l'esprit d'une fillette à révéler qu'elle est morte empoisonnée par sa belle-mère, souffrant d'un syndrome de Munchausen par procuration.