Synopsis:

Hill Valley, le 25 octobre 1985. Marty McFly, un adolescent typique des années 1980, mène une existence d'un garçon de son âge. Son père, George McFly, timide, couard et ne supportant pas le conflit, s'écrase sans cesse devant son chef de bureau, Biff Tannen, qui l'oblige à rédiger ses propres comptes-rendus. Sa mère, Lorraine Baines McFly, boit beaucoup, son mariage avec George lui pesant ; très possessive, elle s'indigne que son fils sorte avec Jennifer et lui fait souvent des remontrances. Marty a un frère, Dave, et une sœur, Linda. Marty a aussi pour ami un extravagant scientifique, le docteur Emmett Brown, dit « Doc ». Ce dernier a mis au point une machine à voyager dans le temps au terme de trente ans de recherches, machine prenant la forme d'une voiture DeLorean DMC-12 modifiée (parce que, explique-t-il, « quitte à voyager à travers le temps au volant d'une voiture, autant en choisir une qui ait de la gueule ! »). Ce même soir, Doc invite Marty à venir le rejoindre sur le parking d'un centre commercial pour lui faire une démonstration de son invention. Il envoie ensuite son propre chien Einstein une minute en avance dans le temps, sous l'œil effaré de Marty. Doc lui explique que la machine a besoin de plutonium pour alimenter en énergie le convecteur temporel de la DeLorean — le dispositif qui permet de voyager dans le temps, celui-ci ayant besoin de 1,21 gigawatts (2,21 en VF)Note 1 d’énergie électrique pour fonctionner. Mais, peu après, des terroristes libyens surgissent en fourgonnette et abattent Doc car ce dernier les avait trompés en leur subtilisant le plutonium, qu'il devait utiliser au départ pour leur construire une bombe. Marty, qui s'était caché, s'échappe avec la DeLorean, poursuivi par les Libyens. Lors de la poursuite, il met involontairement en marche les circuits temporels de la DeLorean. Il franchit ensuite avec la voiture la barre des 88 miles par heure (141,62 km/h) — vitesse nécessaire pour activer le convecteur temporel — et se retrouve projeté à Hill Valley à la dernière date entrée par Doc sur le boitier de contrôle du convecteur temporel, date correspondant au matin de la révélation qui l'a amené à créer celui-ci… le 5 novembre 1955. Marty « atterrit », trente ans en arrière, dans la grange d'un fermier qui, le prenant pour un martien du fait de sa tenue étrange (combinaison anti-radiations jaune avec un énorme casque et un masque à gaz), lui tire dessus au fusil de chasse. Marty se sauve avec la DeLorean. Décor du Lyon Estate, lieu de résidence de la famille McFly dans le film. Déboussolé, Marty poursuit sa route mais, reprenant ses esprits, freine brutalement alors qu'il arrive devant le « Lotissement Lyon » — le lieu où il habite avec sa famille en 1985, à cette époque un lotissement encore en construction, perdu en pleine campagne. C'est alors que la voiture cale, refusant de redémarrer ; Marty la cache derrière une grande pancarte. Puis, il se rend à pied en ville où il croise ses parents qui, en 1955, sont encore des adolescents. Tout d'abord, il rencontre son père Georges dans un café et juste après le sauve d'un accident de la circulation, étant renversé à sa place par la voiture de son futur grand-père maternel, et tombe alors inconscient. Neuf heures plus tard, Marty se réveille le soir même dans la chambre de sa mère, Lorraine Baines, à cette époque une adolescente en fleur ; mais celle-ci tombe sous le charme de Marty, au grand effarement de celui-ci. Invité à rester manger à la maison des Baines, Marty part en catastrophe quand sa mère (qui ne sait évidemment pas que c'est son fils) commence à le draguer avec insistance. Essayant avant tout de retourner en 1985, Marty se rend ensuite à l'adresse de Doc Brown en 1955, pour le convaincre de l'aider à retourner à son époque. Surmontant ses sarcasmes (le Doc de 1955 le prenant pour un fou), il lui montre la DeLorean. Après réflexion, Doc se rend compte qu'il ne peut pas renvoyer Marty en 1985 car, en 1955, il est impossible de se procurer le plutonium nécessaire au convecteur temporel. Mais, quand Doc dit à Marty que seule la foudre pourrait produire une telle énergie, ce dernier lui répond qu'il sait, grâce à un prospectus de 1985, que la foudre va s'abattre dans une semaine sur le clocher de l'Hôtel de ville, et amène Doc à envisager une solution. Après avoir mis en garde Marty de ne rien faire durant cette semaine qui risquerait de modifier la trame temporelle, Doc apprend de celui-ci qu'il a déjà rencontré ses parents et qu'il a donc déjà commencé à modifier le futur. Incidemment, ils découvrent que cette intervention fait peu à peu disparaitre Marty, son frère et sa sœur, d'une photo de famille que Marty avait montré à Doc et que si cela continue, Marty ne tardera pas à être « effacé de la réalité ». Ce dernier a donc une semaine devant lui pour faire en sorte que ses parents tombent amoureux, avant de repartir à son époque.