Synopsis:

Lors d'un exercice à Gibraltar d'agents 00 du MI6 conjointement avec le SAS, un mystérieux criminel tue l'agent 004 après lui avoir lancé une étiquette disant « Smiert' Shpionam » (« Mort aux espions »), nom de code d'une ancienne opération lancée par Staline et arrêtée 20 ans plus tôt. Le criminel tue également un second agent et tente de s'enfuir en volant une voiture. James Bond, qui était aussi de l'exercice, le pourchasse et le criminel finit par mourir, emporté par l'explosion du véhicule qu'il a volé. À l'opéra de Bratislava, en Tchécoslovaquie, James Bond et le chef de l'antenne du MI6 à Vienne surveillent le général russe Georgi Koskov, que Bond doit faire passer à l'Ouest afin qu'il échappe au sort que lui réserve le KGB. Mais Koskov échappe de peu à une tentative de meurtre par une violoncelliste nommée Kara. Via pipeline1 et grâce à une complice dans l'industrie exploitante, Koskov réussit son passage à l'Ouest. Chez « M », il expose l'opération « Smiert' Spionom » lancée par le général Pushkin, qui brigue le pouvoir. Les Anglais apprennent ainsi que Pushkin se rend à Tanger, au Maroc, pour une convention commerciale. Mais il se fait enlever par Necros, un agent du KGB, et Bond doit retourner à Bratislava pour le retrouver. Bond suit de près la violoncelliste Kara, trouve son arme et s'en débarrasse. Il lui rend visite en l'informant que le KGB l'a libérée d'une précédente arrestation pour mieux la surveiller. Mais le duo parvient à s'échapper, et tous deux sont alors recherchés. S'ensuit alors une course-poursuite en montagne jusqu'à la frontière d'Autriche, où le KGB est obligé de s'arrêter. À Vienne, ils apprennent que Koskov a acheté le violoncelle stradivarius de Kara avec l'argent d'un certain Brad Whitaker, trafiquant d'armes et de drogue, qui se trouve à Tanger, ce qui révèle une association entre Koskov et le trafiquant. Au Maroc, Pushkin annule sa commande auprès du contrebandier, qui en informe Koskov et Nécrosqui est en réalité l'homme de main du Général. Koskov russe décide de pousser Bond à éliminer Pushkin en organisant l'assassinat du chef de l'antenne du MI6 sous le couvert de l'Opération « Smiert' Spionom », mission qui réussi parfaitement. Bond parvient à gagner l'Afrique et à retrouver Pushkin. Là, il comprend non sans mal que Koskov est en réalité un agent triple, et qu'il a trahi Bond et Kara pour fournir l'URSS en armes grâce à un trafic d'opium depuis une base soviétique en Afghanistan, envahi 8 ans plus tôt. Bond passe un accord avec Pushkin et organise son faux assassinat. Toutefois, en rejoignant la violoncelliste, Bond et elle tombent entre les mains de Koskov.