Synopsis:

Le jour de mardi gras à La Nouvelle-Orléans, un ferry le Sen. Alvin T. Stumpf, transportant plusieurs centaines de marins de l'US Navy et leurs familles des docks d'Algiers à une fête explose et coule, tuant les 543 personnes à bord. L'agent Doug Carlin (Denzel Washington) de l'ATF est envoyé pour enquêter sur l'explosion… Carlin découvre des preuves qu'il s'agit d'un attentat terroriste. Il va à la rencontre des officiers de police enquêtant sur l'affaire dont l'agent du FBI Paul Pryzwarra (Val Kilmer) et leur expose ses découvertes. De retour à son bureau, Carlin est informé de la découverte d'un corps calciné dans la rivière. Il s'agit de celui de Claire Kuchever (Paula Patton) et il a été retrouvé, à l'inverse d'autres corps, avant l'explosion. Le shérif chargé de l'affaire pense que quelqu'un voulait faire croire qu'elle faisait partie des victimes de l'explosion mais que le corps est réapparu plus tôt que prévu. Carlin apprend également que son coéquipier, Larry Minuti (Matt Craven), a été vraisemblablement tué lors de l'explosion. Pryzwarra, impressionné par les talents de détective de Carlin, le convainc de le rejoindre dans une unité gouvernementale nouvellement formée, chargée pour sa première enquête d'élucider les raisons de l'explosion. Avec une équipe emmenée par Jack McCready (Bruce Greenwood) et le docteur Alexander Denny (Adam Goldberg), ils étudient les événements ayant précédé l'explosion en utilisant un nouveau logiciel nommé Snow White (« Blanche-Neige ») qui permet de voir en détail le passé avec 4 jours, 6 heures, 3 minutes et 45 secondes de décalage. L'inconvénient de la machine est qu'elle ne permet de voir les événements qu'une seule fois et en temps réel. Convaincu que Claire est un élément crucial pour l'enquête, Carlin parvient à persuader l'équipe de suivre en particulier ses agissements. Grâce à Snow White, il découvre que le poseur de bombe veut lui acheter sa voiture pour la cacher dans le ferry. Même s'il ne l'achète finalement pas, cela permet à l'équipe de découvrir un endroit où le terroriste sera à une heure précise. Au cours des recherches, Carlin découvre qu'en réalité, il peut interagir avec Snow White pour envoyer des signaux dans le passé. Il découvre qu'il peut même envoyer des objets. Denny explique à Carlin les dangers qu'il y a à influer sur le passé mais ce dernier y envoie quand même une note sur son propre bureau pour se communiquer à lui-même le moment et le lieu auxquels il pourra stopper le terroriste. C'est toutefois son partenaire, Larry Minuti, qui trouve le message et va à l'endroit du rendez-vous. Il y reçoit une balle de pistolet à travers la portière de la voiture du terroriste. Celui-ci le traîne inconscient dans son véhicule et quitte la zone d'observation. Pour suivre le terroriste, Carlin n'a qu'une solution : utiliser une version mobile de Snow White fixée sur un casque, qu'il emporte dans une voiture de l'armée. Celle-ci donne une vue du passé sur la zone l'entourant et Carlin doit se faufiler dans une circulation du présent relativement dense pour poursuivre le terroriste qui circule lui, dans le passé sur une route dégagée. Après un accrochage, le système est endommagé et l'équipe doit le guider sans que Carlin ait de retour visuel. Carlin parvient à arriver devant les ruines d'un bâtiment embouti par une ambulance. L'équipe y voit le terroriste tuer Minuti. Sur les lieux, Carlin trouve un objet appartenant à Claire. La voiture du terroriste ayant été endommagée par le tir de pistolet de celui-ci, il a donc dû avoir besoin d'un nouveau véhicule. Il a alors volé la voiture de Claire et enlevé la jeune femme.