Radnja:

Radnja se odvija u Africi, u Ponosnoj zemlji (Pride Lands). Početak počinje izlaskom sunca i okupljanjem životinja oko Ponosne stijene. Blizu ruba stijene stoji lav i ubrzo dolazi babun koji uzme novorođenog lavića (očito sina lava i obližnje lavice), obavi ceremoniju na laviću posipanjem pijeskom i ocrtavanjem crvene mrlje preko čela te ga podigne da ga sve životinje mogu vidjeti i nakloniti se malom kraljeviću. Nakon ceremonije dolaze kljunorožac Zazu i kralj Mufasa (s prethodne scene) kod Scara, Mufasinog mlađeg brata, ljuteći se što se kao član obitelji nije pojavio na ceremoniji kraljevića, Mufasina sina, Simbe. Negdje dalje, na drvetu, babun Rafiki, koji je vodio ceremoniju nacrta Simbu na drvetu kao malog lavića. Kada je Simba malo narastao otac mu objasni kako on mora zauzeti njegovo mjesto u krugu života te mu objasni da ne smije ići na mračno mjesto, izvan granica Ponosne zemlje. Njegovo učenje o lovu na plijen prekine Zazuovo upozorenje Mufasi da su se hijene pojavile unutar granica Ponosne zemlje te Zazu, po Mufasinoj naredbi, odvede Simbu kući. Kasnije, kada je Simba došao k stricu Scaru, ovaj mu „slučajno“ kaže da je mračno mjesto ustvari groblje slonova na koje idu samo najhrabriji. Simba pomisli da je dovoljno hrabar da ode tamo i odluči pozvati svoju prijateljicu Nalu da pođe s njim. Kada su stigli onamo, prestiže ih Zazu, koji ih pokušava vratiti kući, ali naiđu na tri hijene, Shenzi, Bonzaija i Eda, koji ih napadnu, ali je Mufasa stigao i obranio laviće. Te noći, hijene susreću Scara, koji ih je i unajmio da ubiju Simbu. Isprva razočaran, a potom entuzijastičan s njima kuje plan o ubojstvu brata i nećaka. Idućeg je dana Simba bio u kanjonu sa stricem, te mu ovaj kaže da pričeka tamo zbog jednog iznenađenja za njega i Mufasu. Otišao je dati znak hijenama (iste tri koje su napale mladunce) da pokrenu stampedo gnuova na rubu kanjona. Simba je pokušao pobjeći stampedu koji ga je sustizao pa se popeo na osušeno stablo. Scar je u međuvremenu upozorio Mufasu da je Simba u nevolji te zajedno otrče do kanjona i Mufasa ulazi u stampedo. Uspio je izvući Simbu, ali krdo trčećih gnuova ga je povuklo natrag. Iskočio je i počeo se penjati po strmoj stijeni dok je Simba počeo trčati prema vrhu da mu pomogne. Mufasa je došao pred vrh, gdje ga je Scar dočekao pogledom punim mržnje i gađenja. Kada ga je Mufasa zamolio za pomoć, Scar je zario pandže u njegove šape i bacio ga sa stijene. Prestravljeni je Simba vidio oca kako pada natrag u stampedo i odmah se spustio niz kanjon, ali ga pronalazi mrtvog. U tom trenu se pojavio Scar i potresenog nećaka optužio za očevu smrt, te mu govori da pobjegne i nikad se ne vrati. Naivni Simba tada bježi. Kada se dovoljno udaljio, Scar zapovijedi hijenama da ga ubiju, ali nisu uspjele stigavši do podnožja punom trnja, kroz koji se Simba probijao, no ipak su prešutjele Scaru za to, a Simba je bježao sve dalje i dalje. Scar je lavicama prenio "tužnu" vijest da su Simba i Mufasa mrtvi. Kao nasljednik, Scar je preuzeo prijestolje i označio novu eru u kojoj se hijene i lavovi udruže i žive zajedno. Rafiki, gledajući taj prizor s obližnjeg mjesta i uvjeren da je Simba mrtav, pređe rukom preko slike Simbe, malo ju razmazujući.